Villes et Endroits visités

Darwin: population 75,000

État: Territoire du Nord ( Northern Territory)

C'est la ville la plus au nord de l'Australie, la ville la plus chaude. On appelle cette région  le « Top End ». Chaud et sec pendant l’hiver austral (avril à septembre) humide et pluvieux pendant l’été, il y a donc deux saisons officielles: une saison sèche et une saison des pluies. Pour les Australiens du sud, c’est le paradis des vacances pendant leur hiver, un peu comme les Québécois qui vont en Floride. Darwin est une ville très cosmopolite, avec une population importante venant d’Asie, c’est une ville de passage, on y reste en général peu de temps. C’est une ville qui a gardé une atmosphère très «cool» et un petit air hippy des années 70. On y trouve encore beaucoup des vestiges de la 2e guerre mondiale, puisqu’à partir du moment où les Japonais s’en sont mêlés, l’Australie était en plein cœur de la bataille dans le Pacifique, surtout le nord et Darwin. Certains tunnels utilisés pendant cette période ont été ouverts au public au début des années 90.

J’y étais avec le groupe du Club Aventure en octobre, donc juste avant le début officiel de la saison des pluies. L’humidité était déjà à son comble, il faisait très chaud puisque la température est en général autour de 30-35° celsius , donc avec le facteur humidex, ça pouvait facilement monter à 40° durant le jour. Heureusement, nous avions une piscine au motel où nous restions. Puisque du mois d’octobre au mois de mai, on ne peut pas se baigner au nord de l’Australie à cause des «Stingers (box jellyfish)», des méduses qui peuvent être mortelles. C’était très inconfortable lorsque nous sommes allés pour 3-4 jours au Parc Kakadu, nous devions faire nos excursions le plus tôt possible le matin, puisque nous devenions complètement couverts de transpiration en moins de 5 minutes après 9 heures du matin!Darwin est vraiment une ville tropicale et ses plages, de sable blanc et fin, sont magnifiques. Vous pouvez admirer une vue de Vestey's Beach à gauche (cliquez sur la photo pour la voir plus grande). Nous venions de passer une dizaine de jours dans le désert lorsque nous sommes arrivés à Darwin, et juste de voir la mer au loin, j’étais en transe! Dès notre arrivée, les bagages rangés, je suis partie avec deux autres personnes pour aller voir la mer de près. Les plages de Darwin baignent dans la mer de Timor. De l’autre côté, c’est l’Indonésie qu’on ne voit pas. L’eau y est d’un beau bleu vert intense et surtout très clair à plusieurs endroits.Nous nous sommes seulement promenés les pieds dans l’eau, à cause des méduses nous ne voulions pas nous  éloigner trop de la plage. Nous devions repartir tôt le lendemain pour le parc Kakadu, et revenir ensuite passer quelques jours dans cette ville.

Darwin porte ce nom en l’honneur de Charles, le théoricien de l’évolution, qui était un ami du capitaine John Lort Strokes. Au départ, l’endroit s’est longtemps appelé Palmerston, et puis Port Darwin, et finalement Darwin de façon officielle en 1911. La ville paraît plutôt neuve, puisqu’elle a pratiquement été reconstruite après le passage du Cyclone Tracy en 1974, elle avait déjà été en partie détruite durant la 2e guerre mondiale. Elle me fait penser à une ville de la Floride comme St-Petersbourg à cause des couleurs des maisons surtout, et de la façon dont elles sont construites aujourd’hui. On y trouve presque plus de maisons sur pilotis comme on peut  en voir parfois ailleurs en Australie. Il y a d’ailleurs une exposition sur le Cyclone Tracy au  «Northern Territory Museum of Arts and Sciences». Ce musée est fort intéressant à visiter puisqu’on y trouve des expositions sur l’art aborigène de toutes les régions de l’Australie, ainsi que des expositions sur la faune et la flore.

Il y a beaucoup de choses à faire et à voir à Darwin. J’avais déjà étudié tous les dépliants pour organiser ma journée de liberté à notre retour du parc Kakadu. C’est une ville à dimension humaine que j’aime beaucoup, et les gens y sont fort sympathiques. Le matin, nous traversions un parc et deux dames âgées nous ont salué avec un «Good morning» très joyeux! C’est une ville très facile à visiter à pieds, mais il faisait vraiment chaud quand nous y étions, et chaque fois que je demandais à un commerçant ou un passant, combien de temps pour aller à tel endroit, on me répondait toujours: « Maybe 20 minutes, but take the bus, it’s so hot today! » Ce qui se traduit par : environs 20 minutes, mais prenez l’autobus, c’est tellement chaud aujourd’hui! Ce qui était un bon conseil finalement, puisque les autobus à Darwin sont tous climatisés et que le prix pour le transport était à l’époque de 1 dollar australien.
 

Le meilleur endroit pour commencer une visite de Darwin est dans le port, sur le Quai qu’on appelle le «Wharf Precinct». (Cliquez sur la photo pour la voir plus grande.) Au bout du quai, à Stokes Hills Warf, on  retrouve de nombreuses boutiques, des restaurants pour tous les budgets, c’est l’endroit idéal pour un souper, ou pour le lunch. Nous y avons soupé le premier soir, et nous avons pu observer les jeux et les sauts de quelques dauphins qui venaient nager près du quai. Dans ce secteur, j’ai visité un centre d’interprétation des coraux, le «Indo-Pacifc Marine». On y a recréé  la vie marine qu’on retrouve près de la Grande Barrière de corail. J’y ai appris de nombreuses choses, dont tout ce qu’il faut savoir sur les bestioles marines dangereuses,  avant de faire les croisières pour voir de plus près cette merveille de la nature. Nous sommes ensuite remontés au «centre-ville» pour aller faire du «shopping» et manger un morceau. Dans l’après-midi, nous sommes allés visiter le «Northern Territory Museum of Arts and Sciences».
 

Nous avons terminé la journée au «Mindil Beach Sunset Market» qui se tient tous les jeudis soirs sur la plage Mindil près du Jardin Botanique. C’est presque un marché aux puces, et on y trouve de tout : des vêtements, des bijoux, des colifichets, des bibelots, de la nourriture, et même des «masseurs» qui offrent des massages à $5.00 à $7.00 pour une demi-heure ou une heure!  On trouve plein de bonnes choses pas cher pour un souper sur la plage, d'énormes salades de fruits frais, diverses brochettes style asiatique, des mets chinois et coréens, des ragoûts indiens,  il y en a vraiment pour tous les goûts. Avec nos achats et notre lunch, nous nous sommes installés sur la plage pour profiter du magnifique coucher de soleil! (Cliquez sur la photo pour la voir plus grande.)
Darwin est une ville très relax que j’adore. J’avais planifié toute ma journée de liberté et une autre participante du groupe m’a suivie. Elle disait par la suite qu’on aurait vraiment cru que j’étais déjà venue à Darwin, et j’avais moi aussi ce sentiment-là, de quelque chose qui me lie à cette ville, je m’y sentais chez-moi!

Site officiel du Territoire du nord

Nous avons passé 3-4 jours au parc Kakadu, qui est un des joyaux de l’Australie. C’est un site enchanteur, mais nous n’étions vraiment pas là au meilleur moment, et l’humidité y était très difficile à supporter. Les aborigènes de la région disent qu’il y a 6 saisons dans le parc : Gunumeleng (mi-octobre jusqu’au début de janvier- la pré-mousson), Gudjewg ( de janvier à fin mars- la mousson comme telle qui inonde presque tout le parc), Banggerreng ( tout le mois d’avril- la renaissance), Yegge (mai jusqu’à la mi-juin- quand tout recommence à sécher, l’eau retourne à la normale…), Wurrgeng (mi-juin jusqu’à la mi-juillet- pré saison sèche) et finalement Gurrung (mi-juillet jusqu’à la mi-octobre qui est la saison sèche comme telle). Et nous sommes arrivée à la toute fin de la saison sèche, quand la pré-saison de la mousson commençait, pas le meilleur temps!

Le parc Kakadu est  un site naturel protégé (patrimoine mondial) par l’UNESCO. (En cliquant sur le l'image, vous irez à la fiche de l'UNESCO.) . Il y a beaucoup de choses à voir dans ce parc, des sites d'art rupestre aborigène, des endroits pour observer les oiseaux, on peut y faire une croisière sur la rivière Yellow Water et encore bien d’autres choses. Il y a deux sites importants pour voir les peintures aborigènes sur les parois rocheuses du parc : Nourlangie et Ubirr. On peut y voir des personnages de la mythologie aborigènes, le Dreamtime(site avec légendes du Dreamtime, en anglais seulement), ainsi que des scènes de chasse, et des animaux. La technique de peinture utilisée pour les animaux est dite "rayon X" puisqu'on voit même les entrailles. Les personnages longilignes sont des «Mimi Spirits» sorte de génies qui avaient le pouvoir de s’accrocher très haut sur les parois rocheuses, et on disait que c’était eux qui étaient responsables des peintures qui semblaient trop hautes pour être atteintes par des humains.

Nous avons également fait une croisière sur la rivière Yellow Water, et nous avons pu voir 6 crocodiles! Dont un qui faisait un festin d’un pauvre poisson. Il y a toute une variété d’oiseaux au parc Kakadu, et nous avons pu en observer plusieurs lors de cette croisière. Vous pouvez voir des nénuphars géants qu’on retrouve à de nombreux endroits sur la rivière. Cette rivière est ce qu’on appelle un Billabong, l’eau ne se tarit jamais même au pire moment de la saison sèche. Cette rivière a parfois des airs de canal hollandais, à certains endroits de son parcours. Lors de la saison des pluies, la rivière sort de son lit et ça devient comme un grand lac. La végétation est toujours très dense près de la rivière, et c'est un habitat privilégiés pour de nombreux poissons, animaux ainsi que pour les oiseaux. (Cliquez sur la photo à droite pour la voir plus grande.)

Pendant mon séjour, j’ai vu des kangourous sur le site, une étoile filante et un petit serpent qui a causé la panique dans la salle de douche! Bien sûr, l’histoire que j’avais écrite sur l’enfant aborigène que vous pouvez lire ailleurs sur ce site, ne m’est malheureusement pas arrivé. Ça aurait été vraiment une coïncidence extraordinaire!

À lire aussi pour d'autres informations sur le parc Kakadu et les autres parcs australiens: Climats et paysages grandioses.

Liens intéressants sur le parc Kakadu:

N.B. La photo du canon, la chute du parc Kakadu et le musée du TN ne sont pas de moi.

Copyright©2001.Mireille Caissy